本田汽车公司已研制出一款新型混合动力电动车，解决了在制造动力传动系统关键组件时所面临的两大核心挑战：1.成本居高不下 2. 稀土强磁体（金属）材料供货量不稳定。
其核心技术在于新款电机并未采用稀土重金属（如：镝、铽），这项技术突破将使本田汽车公司完全摆脱了稀土金属分布稀疏而导致的供货量瓶颈，也避免了随着稀土金属的需求量上升导致其成本不断增长这一尴尬处境。
本田汽车公司将于今年秋季将该款电机配置到旗下的Freed车型中，前者是投放日本市场的一款微型小客车。本田汽车发言人于本周二宣称，公司在与日本的一家金属供应商——日本大同特殊钢（Daido Steel Co.,）共同研制该款新型电机。
本田汽车公司在一份联合新闻稿中表示：“削减稀土金属在制造中的使用量已成为业内亟待解决的一项重大技术挑战。”
本田公司呼吁研制全球首款新型混合动力车型，该车型将不再采用稀土强磁体材料来制造电机，并将其新近研发的这项技术应用于车辆的生产中。
该项新技术由本田汽车公司和日本大同特殊钢公司共同研发，采用热变形技术制造磁体，替代了传统的烧结法。
热变形技术使磁体的微观晶体以更为细致的结构排列，耐热性极佳，因此就无需使用稀土重金属材料了。
尽可能减少稀土金属的使用
各大汽车制造厂商纷纷竭力降低制造过程中的稀土金属用量，并试图循环使用，因为这类金属的产地极为有限。随着汽车业和电子业的蓬勃发展，其用量也随着不断增大，预计其价格也将相应上浮。稀土金属主要被用于制造电机和电池。
Technavio（一家技术研究与咨询公司）今年发布了一份预测报告，预计截止到2019年全球稀土金属市场的销量收益将增至90亿美元，随后年增幅将超过14%。
Technavio的报告中称：“随着全球稀土金属需求量不断上升，稀土核心产地供货量呈现负增长，供货速度放缓，其售价也将大涨。日本长期以来不断采购稀土金属，就出产稀土金属资源的争议领土多次爆发冲突，其试图抢夺稀土金属产地作为自己的供货源。”
中国是全球最主要的稀土金属出产国，其产量占全球总量的90%，这直接引发各日本汽车制造商对稀土金属售价及供货量的担忧。
对于中国稀土金属供货的依赖性
本田汽车公司将采用稀土金属材料的混合动力车辆作为其新能源汽车战略的重心，从2010年起发现不得不依赖中国供货，处境艰难。
在中日岛屿争端（领土主权争议）爆发后，中国政府对日本实施稀土金属停运制裁，对日本经济施加重压。
日本被迫服软，尽管中方政府否认其从未主动施工过出口禁运，但事后业内人士向记者透露，稀土金属的发货量奇迹般又恢复了。
这给了日本一个深刻的教训：依赖中国稀土资源所需付出的隐性成本。
当然，本田汽车公司的这项新技术并非完全不采用稀土金属。
本田汽车公司旗下的电动汽车或混合动力车所配备的电机内采用了另一种稀土金属——钕，但本田认为该种稀土轻金属不仅能从中国获取，美国和澳大利亚等其他国家也能提供，而镝、铽两种稀土重金属则基本只能从中国进口，不太可能找到其他货源。
稀土重金属占电机磁体总重量的10%左右，钕和铁则分别占其重量的30%和65%左右。
本田汽车公司希望将该款电机也配置到旗下的其他车型中，但工程师们称，该技术在电动汽车内置电机领域的应用受限，暂时还无法实现上述目标。
电动汽车内置电机的运行温度较高，因为电机是唯一的牵引动力源，由其驱动车轮。混合动力电机通常与发动机共同使用，发挥协同效应。因此，温度越高意味着电动机对稀土重金属的依赖性越大。
日本大同特殊钢公司旗下子公司——大同电子公司将于今年8月开始对该款电机实现量产，其已在日本旗下的工厂内为该产品新建立了一条生产线。大同电子公司称，将用该电机作为跳板，进军电机用（稀土）磁体市场，为混合动力车用驱动电机提供配件。
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